Эксперименты с лабораторными крысами показали, что ботулотоксин может проникать в головной мозг через периферические нервы, перемещаясь по аксонам нервных клеток. В первой серии опытов исследователи вводили токсин ботулизма в мышцы, управляющие движениями усов грызунов. Через три дня в клетках ствола головного мозга крыс были выявлены фрагменты белков, поврежденных действием токсина.

По словам ученых, они обеспокоены этой возможностью ядовитого вещества достигать мозга, хотя концентрации обнаруженных токсинов и были очень малы, и не смогли повредить нервные клетки настолько, чтобы это отразились на поведении грызунов.

Во время других экспериментов, когда ботулотоксин напрямую вводили в мозг крысам, дальнейшее вскрытие показало, что яд концентрировался не только в области уколов. Его остатки были обнаружены в отдаленных отделах мозга.

В настоящее время вопрос о том, насколько опасные повреждения может наносить ботулотоксин мозгу человека, остается открытым. Сами исследователи заявили, что, вряд ли то малое количество ботулотоксина, проникающего в головной мозг, можно считать опасным и чреватым какими-то серьезными осложнениями у пациентов. В целом такая вероятность существует, но она чрезвычайно мала. Однако по данным американского Управления по продуктам и лекарствам, сообщения о побочных эффектах ботулотоксина в последнее время участились, и этот токсин нуждается в дополнительной проверке на безопасность.

Ботулотоксин, является одним из сильнейших ядов в природе. Сегодня его препараты активно используются для борьбы с морщинами, а также для предотвращения спазмов и непроизвольных сокращений различных групп мышц.

По мнению итальянских меликов, способность этого токсина проникать в ткани мозга, «обманув» гематоэнцефалический барьер, – настоящая находка для медицины. Это может лечь в основу методик лечения, требующих доставки лекарств непосредственно в головной мозг.