Внешним покровом нашего тела является кожа. Это особый орган сложного строения, который выполняет многие важные жизненные функции. Основная функция кожи – защита организма от вредных внешних воздействий. Помимо защиты, кожа выполняет функции – секреторную, обменную, рецепторную, терморегулирующую. Кожа состоит из трех слоев: эпидермис (наружный слой), дерма (соединительная ткань) и подкожная жировая клетчатка. Кроме этого, в коже  имеется множество кровеносных и лимфатических сосудов. Многочисленные нервные волокна, пронизывающие дерму, образуют нервно-рецепторный аппарат кожи. Кожа является огромным рецепторным полем, которое функционирует через чувствительные нервы с центральной и вегетативной нервной системой, постоянно реагирующей на раздражения из внешней среды.

К функциональным афферентным единицам нервно-рецепторного аппарата кожи относятся:                    — механорецепторы, реагирующие на прикосновения;                                                                                          — терморецепторы, реагирующие на тепло и холод. Теплоотдача осуществляется через поверхность кожи путем излучения, проведения, конвекции и испарения. С увеличением температуры окружающей среды, сосуды кожи расширяются, увеличивая объем протекающей по ним крови, таким образом, усиливается теплоотдача. Артериовенозные шунты в областях стоп, кистей рук, ушных раковин, играют большую роль в терморегуляции кожи и контролируются симпатическими нервами. Снижение симпатического тонуса приводит к расширению сосудов и потеплению кожи, тепло поступает в воздух, согревая пространство вокруг себя, то есть происходит излучение, которое называется «сухой теплоотдачей». На холод кожа реагирует сужением сосудов. Большая масса крови циркулирует по внутренним органам, в результате чего теплоотдача уменьшается;

— болевые рецепторы. Реагируют только на механическую, термическую, химическую стимуляции. При воздействии этих стимуляторов первоначально ощущается как бы укол и быстрая, точечная локальная боль, затем начинается диффузное жжение и боль становится медленной и постоянной. Тепловым порогом боли считается температура +45С. По мнению некоторых исследователей к боли относится и зуд. Зуд является корковым процессом, возникающим при раздражении нервного аппарата. Но в отличие от боли, зуд зарождается в коже, а не во внутренних органах.

Кожа, благодаря своему нервно-рецепторному аппарату, исполняет роль,  неутомимого сторожа, извещающего центральную нервную систему об опасности и агрессии.