На поверхности кожи головы появляется при неправильном салоотделении. На нее часто не обращают внимания, между тем она может быть началом заболевания, приводящего к выпадению волос.
Бывает перхоть двух видов.

Так называемая жирная перхоть, осыпающаяся в виде мелких, слегка крошащихся чешуек и покрывающая всю поверхность волосяного покрова, образуется, когда при повышенном салоотделении скапливающийся жир пропитывает отмершие роговые клетки эпидермиса. Волосы становятся жирными, неприятно лоснятся, появляется зуд.

Это объясняется тем, что жир закупоривает выводные протоки сальных и потовых желез и раздражающе действует на нервные окончания; этому способствуют и жирные кислоты, образующиеся вследствие разложения и окисления жира. Сухая же перхоть возникает на волосяных частях головы при пониженном салоотделении. Кожа становится сухой, легко шелушится, поверхность ее шероховатая. От действия холода и тепла она быстро раздражается. Волосы вследствие недостатка жира секутся, становятся тонкими.

С каким-либо определенным возрастом появление перхоти не связано. От нее часто страдают и дети, и старые люди. Иногда облегчение от мучительного зуда наступает после частого мытья головы, но не надолго: зуд вскоре восстанавливается. Чтобы избавиться от него правильным уходом за кожей головы, необходимо прежде всего уметь отличать сухую перхоть от жирной. Если после мытья головы водой с мылом через 1-3 дня зуд и перхоть повторяются, то это значит, что последняя — сухая.

Жирная перхоть — это когда после мытья головы с мылом волосы через 2-3 дня начинают сильно лосниться и 5-6 дней спустя все становится прежним. Жирную перхоть, кроме того, можно определить так. Кусочком фильтровальной или промокательной бумаги через 2-3 дня после мытья кожу головы протирают в проборе. Если на бумаге останется значительный жирный след, то перхоть, стало быть, жирная.

Помимо определения свойств перхоти, при уходе за волосами следует иметь в виду и другие обстоятельства. Надо различать мероприятия общего порядка (направленные на улучшение общего состояния здоровья, а следовательно, и кожи головы) и местного характера, сводящиеся к применению местных средств.

В числе других гигиенические мероприятия имеют важнейшее значение. Сводятся в основном они к употреблению различных моющих и косметических средств, способствующих укреплению волос, освобождению их от излишнего скопления перхоти. Рациональная гигиена — это прежде всего мытье. Но частое мытье слишком обезжиривает кожу и волосы — вредное действие мыла. Сейчас созданы моющие средства, содержащие поверхностно-активные вещества, использование которых опасения не вызывает.