Медицинские пиявки считаются лечебными благодаря секрету своей слюнной железы, который имеет множество биологически активных веществ, включая гирудин (отсюда – гирудотерапия). Такой метод лечения был известен еще в Египте в 16 веке до н.э. Тогдашние лекари использовали пиявок в лечении урологических проблем у мужчин.