Термин «пластическая хирургия» был введен в 1798 году Дезольтом и вошел в широкое употребление в 1893 году, после публикации книги Цейса. Пластическая хирургия — это хирургическая специальность, которая связана с коррекцией и реконструкцией лица и тела, как врожденных, так и приобретенных, а также дефектов тканей, связанных с воздействием болезни, травмы или врожденных нарушений.

Пластические хирурги могут улучшить внешний вид пациента с помощью реконструктивной или косметической (эстетической) хирургии.

Реконструктивная пластическая хирургия направлена на восстановление поврежденных участков тела, в том числе, исправление физических врожденных дефектов.

Косметическая или эстетическая пластическая хирургия направлена на восстановление или изменение здоровых структур тела, улучшение внешнего вида. Наиболее популярные косметические операции — увеличение или уменьшение груди, изменение формы носа, липосакция.